いつの頃からか井伊神社の存在は知っていたが、拝観したことはなかった。

そんな私の足が井伊神社へと向かったのは、ある春の日、境内に素晴らしい大枝垂れ桜があることを知ったことがきっかけでした。

鳥居をくぐり参道の奥にあったのは大老・井伊直弼公のお手植えとも伝わる、大枝垂桜と、それを遮るように佇む不自然な「覆屋」でした。

近隣のセメント工場からの降灰を守るために作られたものだといいます。

すでに半世紀が経過し、外観は工事中という雰囲気で、風情ある桜の景色とは全く不調和でした。

ある時、特別公開で社殿の内部を拝観する機会がありました。

そこには、江戸時代後期の彦根藩における建築技術の集大成とも言える、旧社殿が存在していました。 社殿の最も奥にある本殿内陣には豪華絢爛な、まばゆいばかりの金箔と、丁寧に描かれた33面の「紙本金地着色花卉草本絵図」が当時の輝きを残したまま奇跡的に保存されていました。

覆屋があったからこそ、雨風や獣害による最悪の倒壊事態は免れたと言えますが、

これはただ「時間を稼いでいる」状態に過ぎません。

京都などの寺社仏閣が今も美しい姿を留めているのは、偶然ではありません。残そうとした人たちがいて今に引き継がれているのです。

この井伊神社旧社殿は、予算の壁もあり全体を修復するための7億円以上の資金の目処が立っていません。このままでは遠からず朽ち果ててしまうのは明らかです。

この窮状をなんとかしたいと、日本和紙写真協会の田中会長に相談したことが大きな転機となりました。

「写真がきっかけで世の中に役に立った事例がある。クラウドファンディング（CF）という手法を使えば、全国から想いを集められるのではないか」 とのアドバイスを受け、私が撮影した井伊神社の写真をユネスコの無形文化遺産にも登録された和紙にプリントし、作品として発信することで修復資金を募集する「旧井伊神社修復プロジェクト」が誕生しました。

計画を進める中で、元の持ち主である井伊家をはじめ、元滋賀県議の細江正人氏、彦根市議の矢吹安子氏、たちばな会の皆様など、古くからこの社殿を守ってきた方々と素晴らしいご縁で繋がることができました。毎月一日の月次祭に参加させていただいた折には、井伊家当主をはじめとする錚々たる面々と共に参拝させて頂きました。

この出会いをきっかけに、私自身も井伊直弼公の和歌集『柳廼四附』の勉強会に参加し、彦根城のボランティアガイドを始めるなど、郷土の歴史への想いが増しました。

写真には、言葉を超えて「遺すべき美しさ」と「守るべき現状」を一瞬で伝える、

人の心を動かす力があると信じます。

この素晴らしい彦根の至宝を次世代へ繋ぐため、現状を多くに皆様に知っていただきたく思います。

 

かつては景観を損ねるものとしか見えなかったその「覆屋」が、今は社殿を守り抜いた鎧に見えます。 江戸の職人たちが魂を込めたこの至宝を、あと数十年で『過去のもの』となるのか、それとも次の世代へと手渡すのか。今、その岐路に立っています。

 

2023年に彦根市教育委員会がまとめた『彦根市指定文化財 旧井伊神社社殿調査報告書』によると、

旧井伊神社社殿は、江戸時代後期の弘化2年（1845年）に建立されました。日光東照宮の流れを汲む精緻な彫刻や華麗な極彩色が施されており、「江戸時代後期における彦根藩の最高峰の建築技術と意匠を今に伝える、極めて価値の高い建造物である」と位置づけられています。

戦後、社殿は深刻な危機に直面しました。長年の風雨による雨漏りや老朽化に加え、最大の原因となったのが「隣接するセメント工場からの降灰被害」です。アルカリ性を含んだ微細な粉塵が風雨とともに建物に付着し、貴重な極彩色や木部を激しく汚損・風化させていきました。 この致命的なダメージから美術品ともいえる社殿を物理的に守るため、昭和49年（1974年）頃、緊急措置として社殿全体をすっぽり覆う鉄骨造の「覆屋（保護シェルター）」が建設されました。

戦後、井伊家から管理を引き継いでいた多賀大社は、覆屋の中で社殿を大切に守り続けてきました。その後、平成25年（2013年）2月に隣接地へ「新社殿」が完成して御神体が遷座されたことを機に、役割を終えた旧社殿は多賀大社から彦根市へと譲渡（寄贈）されました。 市への移管直後である同年10月、正式に「彦根市指定文化財」となり、公的な保護・調査の枠組みに入りました。

覆屋によって昭和から令和にいたるまで「当時のままの状態」が奇跡的に保存されてきましたが、建物自体の経年劣化や地盤の緩みは今も進行しています。 報告書では、詳細な現況調査の結果をもとに、「今後は国や県の指定文化財への昇格を目指し、覆屋の中での抜本的な解体修理と、将来的な一般公開・活用に向けた計画的な修復が不可欠である」と締めくくられています。

https://sitereports.nabunken.go.jp/ja/131102にて彦根市指定文化財 旧井伊神社社殿調査報告書全文がご覧いただけます。