ことの始まりは、井伊神社旧社殿の横にある、大きな枝垂れ桜を撮影したことでした。それまでは京都の寺社仏閣や風景ばかりを撮っていたのですが、これをきっかけに、地元の景色にも目を向けるようになりました。

　鳥居をくぐり参道を進むと、正面に覆屋に囲まれた、まるで工事中のような建物が見えてきました。そのすぐ横に、目的の大きな桜がありました。
良い撮影位置を探そうと周囲を巡ってみましたが、美しい桜とは対照的な無骨な覆屋が正直なところ邪魔な存在でした。覆屋を避けて撮ろうとすると、どうしても窮屈な撮影になってしまいます。

　帰りがけに覆屋の中を覗いてみると、そこには彩色も剥げ落ち、すっかり老朽化した社殿が佇んでいました。実はそれまで、私は井伊神社の存在を名前くらいしか知りませんでした。なぜこれほど大袈裟な覆屋で囲まれているのか、その理由も分かっていませんでした。

　その後も何度か撮影に赴くうちに、「これだ」と思える一枚を撮ることができました。それは4月の桜が満開を迎えた日のこと、夕刻近くに撮影に出かけた時です。だんだんと雲行きが怪しくなり、今にも雨が降り出しそうな風が、桜の枝を強く揺らしました。その時ふと「風になびく、動きのある桜の姿を撮れないだろうか」と考えました。

そして、風の強さに合わせて慎重にスローシャッターを切りました。そうして誕生したのが「井伊神社の櫻」の作品です。

　この撮影時の話を、日本和紙写真協会の田中会長にした折に、話題に上ったのが、あの覆屋に囲まれた井伊神社の旧社殿のことでした。

「もう50年近くも覆屋に囲まれたまま修復が進んでいない。彦根市民としては恥ずかしく、嘆かわしい限りだ」と話したところ、田中会長から「この桜の写真を基にクラウドファンディング（CF）を行うこと」をご提案いただきました。

　それまでは自分の興味の赴くままに、趣味として撮ってきた写真が、「井伊神社旧社殿の修復」という大きな目的を持った瞬間でした。

　そこから私自身がCFの発起人となり、計画を具体化するため井伊家のご当主に連絡を取り、詳細をお話ししました。また、毎月一日に行われる井伊神社の月次祭にも参列させていただくようになり、元滋賀県議の細江正人氏、彦根市議の矢吹安子氏、元参議院議員の故・河本英典氏、そして「井伊神社たちばな会」の皆様等との貴重なご縁をいただきました。多くの方々から多大なるご協力と心強いアドバイスを頂戴し、続いて彦根市や商工会議所、井伊神社ともご相談を重ねながら、計画を進めてまいりました。

　この出会いをきっかけに、私自身も井伊直弼公の和歌集「柳廼四附」の勉強会に参加するようになり、彦根城のボランティアガイドも始めるなど、郷土の歴史への想いは日々深まっていきました。

　写真には、言葉を超えて「遺すべき美しさ」と「守るべき現状」を一瞬で伝え、人の心を動かす力があると信じています。

　かつては景観を損ねるものとしか思えなかったあの「覆屋」が、今では社殿を必死に守り抜いてきた「鎧」のように見えます。